蓋革計數管通常是一個充氣的圓柱形管，管內裝設一圓筒式金屬陰極和一根位於中心的細絲作陽極，外形主要可分為鍾罩型 (或稱端窗式) 和圓柱型，根據所充氣體又分為有機管和鹵素管。
計數管靈敏度高，輸出脈衝幅度大，可以不經放大而直接記錄，使用方便，對帶電粒子如α和β粒子的探測效率可達到99.9%，但對γ射線的探測效率較低，隻有1%左右，由於它在一定電壓下，其輸出脈衝幅度對不同能量、不同種類的射線均相同，不能直接用以鑒別射線的種類和測量能量的大小。
儀器主要是用特殊製造的蓋革及晶體管電子電路所組成，將射入計數管裏的不可見的β射線、γ射線、σ射線或宇宙射線等放射線粒子，轉換成人們能觀察到的數字、聲響等方式顯示出來，從而證實放射粒子的存在。蓋革計數管主要是采用了數字計數方式，可用定單位時間的方式顯示能接收到的放射粒子數值，使實驗更直觀，實驗效果更為明顯，主要是采用了數字計數方式，可用定單位時間的方式顯示能接收到的放射粒子數值，使實驗更直觀，實驗效果更為明顯。
